Luvas, coadores de chá e um jogo de Banco Imobiliário... como se desenrolou o Grande Roubo do Trem

Não sabemos se os dois adolescentes que tentaram um assalto a um trem na Escócia esta semana sabiam que era o 60º aniversário do mais famoso da história britânica. Dado o seu fracasso – nada foi roubado e as acusações incluem “travessuras maliciosas” – parece improvável. De qualquer forma, o assalto ao comboio de Agosto de 1963 permanece seguro no seu título de “Grande”.

Por que isso nos fascinou tanto em primeiro lugar? Em parte foi o momento do zeitgeist (naquele ano também houve Profumo, Beatlemania e o assassinato de JFK); em parte, a quantia roubada (2,5 milhões de libras, que vale hoje mais de 40 milhões de libras); e, em parte, a narrativa de “oprimidos corajosos contra a polícia e os bancos” – os últimos dos quais estavam segurados, excepto Midland, que desdenhou a ideia e perdeu £500.000.

Mas principalmente o roubo recebeu esse adjetivo porque é uma ótima história. A gangue parou o trem às 3 da manhã na zona rural de Buckinghamshire simplesmente colocando uma luva sobre a luz verde e conectando uma bateria à vermelha. 'Pop', o maquinista aposentado trazido para transferir o trem para a ponte Bridego, onde as malas postais carregadas de dinheiro seriam descarregadas, não conseguiu acionar o freio de mão. A turma já tinha dúvidas sobre ele. Informado de que um dos Land Rovers que usavam foi roubado, ele respondeu: 'Você pode ir para a prisão por esse tipo de coisa.'

De volta ao seu esconderijo, a Fazenda Leatherslade, os 15 ladrões contaram o dinheiro – principalmente notas de £ 1 e £ 5, razão pela qual pesava 2,5 toneladas. Quando chegaram a £ 1 milhão, todos pararam para saborear a visão. Charlie Wilson dançou cantando 'I Like It' de Gerry and the Pacemakers. Alguns membros de gangues jogaram Banco Imobiliário com o dinheiro. Mas o seu líder, Bruce Reynolds, sentiu um profundo “vazio”. Na verdade, é melhor viajar do que chegar, embora o Royal Mail provavelmente tenha uma opinião diferente em relação ao trem.

Um lojista nas proximidades de Brill exibiu um aviso dizendo “notas antigas aceitas”. Em 1965, com alguns ladrões ainda em fuga, o primeiro-ministro Harold Wilson traçou um plano para inutilizar o seu dinheiro, reemitindo todas as notas na Grã-Bretanha. (As autoridades o convenceram de que isso era impraticável.) Muito antes disso, porém, muitos membros da gangue já haviam sido capturados. As fofocas do submundo forneceram pistas iniciais; mais pistas vieram com a descoberta de Leatherslade. Entre os itens deixados estava um coador de chá, o que fez a polícia suspeitar do envolvimento de uma mulher (“Poucos homens pensariam em tal coisa”). Mas logo eles foram ajudados por impressões digitais em um frasco de ketchup e – opa! – o conselho do Monopólio.

Agora é comumente aceito que três membros da gangue não foram condenados devido à falta de provas. Para a maioria dos ladrões, porém, a história terminou mal. Ronnie Biggs tornou-se uma celebridade depois de escapar da prisão de Wandsworth (sua formação como construtor o ajudou a estimar a altura da parede a partir do número de tijolos). Mas, ao retornar do Rio, quatro décadas depois, ele foi obrigado a cumprir mais oito anos.

Talvez a história mais triste tenha sido a de Buster Edwards (interpretado na tela por Phil Collins), que acabou administrando uma barraca de flores fora da estação de Waterloo, antes de cometer suicídio em 1994. Duas das coroas de seu funeral tinham o formato de trens.

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